地方便から先に消える現実

CBCテレビの報道によれば、名古屋・中部国際空港（セントレア）と中国を結ぶ航空便が2026年1月時点でさらに縮小した。前年1月には上海、北京、大連など11都市をカバーし週103便を運航していたが、4都市・週26便にまで減少、7割超の落ち込みとなる。

地方路線になるともっと深刻だ。航空会社にとって地方路線は需要変動に弱く、機材・乗員を幹線へ寄せれば収益の穴埋めがしやすい。実際、OAG（Official Airline Guide）のスケジュールデータ等に基づき、航空業界のニュース＆データサイト「AeroRoutes（エアロルーツ）」が行った分析では、日本向け直行48路線がキャンセルされ、代替となる直行便もないケースが確認されている。（冬ダイヤ後半（～2月下旬）までの見立て）

長江デルタでも「いつもの道」が塞がる

中国に視野を向けると、長江デルタ地域の都市、すなわち上海周辺で"日本帰国の近道"が細った。象徴的なのが江蘇省の無錫である。AeroRoutesの整理では、2025年12月1日以降に吉祥航空の無錫―関西（毎日）がキャンセルの扱いとなっている。

この種の変化は、現地に暮らす側にとっては切実な問題だ。空港までの移動・乗継・荷物・家族の予定が、直行便という一本橋の上に乗っていたからだ。肝心の"架け橋"が外されれば、代替策として回り道の設計が必要になってくる。

空の次は海も細る──鑑真号の旅客輸送中断

人によっては海路の"直行便"に目を向ける人もいるかも知れないが、上海―大阪/神戸を結ぶ定期フェリー「鑑真号」は2025年12月6日の上海発便から旅客輸送が中断している。再開時期は未定で、予約済みの乗船券はキャンセル料なしで払い戻しの処置がとられた。(鑑真号)

ちなみに日中旅客定期フェリーの最盛期は、1990年代後半から2000年代にかけてである。当時は上海発で大阪・神戸・長崎、天津発で神戸（燕京号）、青島発で下関（ユートピア号）など、海路だけでも複数の選択肢があった。LCCが一般化する以前、フェリーは航空機より安価で、しかも荷物を多く運べる移動手段として、留学生やバックパッカーの需要を支えていた。だが、その"海の選択肢"も、いまや過去の景色になりつつある。

代替策の提案、「香港へ行け」

こうした局面で現実的な代替策を圧縮すると、「香港へ行け」である。理由は二つある。

第一に、香港発の日本路線が、少なくともLCCの香港エクスプレス(HK Express)だけでも地方空港を含めて網として残っている点だ。同社の就航地一覧には、福岡・広島・仙台・高松・石垣・沖縄(那覇)などが並ぶ。

第二に、香港への"入口"が鉄道で太くなりつつある点だ。港鉄(MTR)の発表内容を伝える大洋網によれば、2026年1月26日から広深港高鉄(香港区間)の直行駅が新たに16駅増え、香港西九龍駅に直行する駅は110に拡大する。南京・無錫・合肥なども新規に含まれ、上海虹橋との動臥(寝台)も毎日運行へ増便されるという。